面筋是小麦粉中所特有一种胶状混合蛋白质。其实,面筋历史由来已久,据明代黄正一的《事物绀珠》中记载,面筋早在南北朝时就已创制。由于其制作简单,在距今40余年前,当时的素食者缘于方便、营养、可口等理由,将面筋做成仿荤菜式的素鸡、素鹅等材料,使之成为餐桌上的一大主体。在美国经营方便食品的行业占整个食品行业总数的80%。70%的食品费用花在方便食品上,目前每年还以10%的速度上升.方便食品的品种多达1.2万余种。西欧食品工业在各项工业中名列第三位,其中方便食品的每年增长率超过美国,大约在20%左右。英国三种主要的方便食品(方便袋装食品、冷冻熟食品和罐头食品)的销售额1982年达到17.8万美元。素食的动机因人而异,可能是基于宗教信仰,可能是出于健康考虑,也可能是经济因素,还可能是鉴于生态环保的理念,不同的动机使得素食者选择不同的素食方式。素食在印度,因为印度地方可以养奶牛提供蛋白质,而且牛可以犁地,在恒河平原,没有牛是不能种地的,把粮食喂给牛,再宰牛吃,白白浪费了75%的热量与蛋白质,因此印度人不愿吃牛,只可吃水牛,但只是极个别的情况。