禾本科一年生草本植物。对土壤要求不严,能耐pH5.5-6.5的酸性土壤。燕麦是长日照作物。喜凉爽,忌高温干燥,生育期间需要积温较低,但不适于寒冷气候。喜湿润,干旱高温对燕麦的影响极为,这是限制其地理分布的重要原因。燕麦对水分的要求比大麦、小麦高。宜选用苜蓿、草木犀、豌豆、蚕豆等豆科作物为前作。燕麦叶、秸秆多汁柔嫩,适口性好。据《家畜饲养学》报道,燕麦秸秆中含粗蛋白5.2%、粗脂肪2.2%、无氮抽出物44.6%,均比谷草、麦草、玉米秆高;难以消化的纤维28.2%,比小麦、玉米、粟秸低4.9-16.4%,是比较好的饲草之一。其籽实是饲养幼畜、老畜、病畜和重役畜以及鸡、猪等家畜家禽的饲料。