在正规学校课堂教学中，师生所说的“上课”了，“一堂课”，是指目前学校教育普遍实施的班级集体教学的组织方式与基本单位。学校的主要工作和教学活动，是以上课作为主体，上课是学校日常教学工作的核心。在经典教学论的学术专著中，对“课”的定义是：“课是有时间限制的、有组织的教学过程的单位，其作用在于达到一个完整的、然而又是局部性的教学目的。”[1]

观察和分析一节课的组成，包括了教师-学生-教学目的-教材-各类数字化媒体-教学活动组织-教学方法-教学评价与反馈-学习环境等多种要素,形成了一个复杂的系统，系统中的各个要素相互关联与互动，构成了教学系统的生命活动。

与“课”的概念相对应的“虚拟微课”（虚拟微课程），是最近从“翻转课堂”中涌现出来的新概念。去年，当大家注意到可汗学院的课程是一小段一小段讲授知识点的“小”课程，就开始把供学生自主学习的教师授课的“微视频”称为“虚拟微课程”。后来发现，仅仅是一段“微视频”，如果教师组织课堂教学的方式没有改变，这样的“微视频”还在停留在上个世纪的“积件”的思路上，即将课堂录制的课堂实录视频切片，做成一个个教学片断，目的是用作配合教师上课的教学资源，或者用于教师专业发展与教学反思的“微格教学”。但是，在新型的“翻转课堂”教学流程中，供学生自主学习的教师授课的“微视频”成了学生自主学习不可或缺的重要组成部分。因此，在教师培训翻转课堂的项目中，根据教学论的系统观，我们给“虚拟微课”（或者称为“虚拟微课程”）的定义是：“虚拟微课程”是指时间在10分钟以内，有明确的教学目标，内容短小，集中说明一个问题的小课程。

在“翻转课堂”的教学流程中，可汗式“虚拟微课程”是指记录教师给学生讲授课程内容的一段10分钟以内的“微视频”。这段“微视频”需要与学习单、学生的学习活动流程等结合起来，才是一个完整的“虚拟微课程”；如果离开了学生的学习活动，仅仅是录制的一段教师上课讲授活动的内容，实质是一段视频记录的课堂教学实录，可以作为一段学习材料，没有形成“虚拟微课程”的系统。因此，有关“虚拟微课程”的评价标准，需要包括教师讲授教学内容的微视频，还要包括学习单和学生学习活动的安排。

为什么“虚拟微课程”的视频时间要在10分钟以内，这是根据国外可汗课程的统计和脑科学的研究，一般，人的注意力集中的有效时间在10分钟左右。我们在各地培训教师设计虚拟微课程的实践也发现，其实，虚拟微课程的时间一般在3-5分钟为佳，超过6分钟，人们观看视频就感觉有些冗长。（上面介绍的是人们的经验证据，感兴趣的读者可以将虚拟微课程的时间长短作为心理实验研究的课题，通过大样本实验统计得出精准的结论。）

需要特别说明的是，虚拟微课程主要使用微视频作为记录教师教授知识技能的媒体，教师还可以根据不同学科和不同教学情境的需求，采用其他方式，如音频（录音）、PPT、文本等格式的媒体，不一定局限在微视频格式。